Lula (2003–2010): avanço social e limites em saúde, educação e infraestrutura
Eleito em 2002 com 61,27% dos votos, seus dois mandatos combinaram redução da pobreza com fragilidades fiscais e de investimento.
Os dois mandatos de Luiz Inácio Lula da Silva (2003–2010) tiveram redução da pobreza e da desigualdade junto a preocupações sobre sustentabilidade do crescimento.
A eleição de 2002 resultou em 61,27% dos votos no segundo turno — 52.793.364 votos — com compromisso formal de manter o tripé macroeconômico.
O período coincidiu com o boom das commodities impulsionado pelo crescimento urbano e industrial da China entre 2000 e 2010, que ajudou o crescimento brasileiro, mas deixou o país com desempenho inferior a outros latino-americanos e sem reservas comparáveis a Chile, Colômbia e Peru.
O crescimento foi amplamente dirigido à expansão do crédito ao consumidor, não priorizou produtividade ou infraestrutura, e a desaceleração das commodities a partir de 2014 expôs vulnerabilidades fiscais.
O governo manteve a estrutura macroeconômica vigente e implementou programas sociais de grande visibilidade, como o Minha Casa Minha Vida, e medidas de inclusão, além de aumento de vagas de emprego e ações contra trabalho escravo.
Marina Silva foi nomeada ministra do Meio Ambiente durante os mandatos e recebeu reconhecimento internacional por sua atuação no tema.
Na saúde pública, gastos públicos ficaram em cerca de 3,5% do PIB, enquanto a população despendeu 4,8% do PIB com remédios e planos; o investimento total em 2009 foi de 7,5% do PIB, abaixo de médias como a dos EUA (15,3%).
Na educação, programas como ProUni e políticas de cotas coexistiram com investimento concentrado em universidades federais: foram criadas 11 novas universidades, com relatos de subfinanciamento e baixo investimento no ensino básico; no PISA 2009 o Brasil ficou em 53º entre 65 países.
Em segurança, a superlotação prisional marcou o início do governo e houve crescimento do poder de facções como Comando Vermelho e PCC.
Em infraestrutura, o Programa de Aceleração do Crescimento (PAC) foi lançado em janeiro de 2007, mas investimento em infraestrutura oscilou entre 0,2% e 0,6% do PIB, entre as taxas mais baixas desde os anos 1970.
Ao final dos mandatos, a aprovação pessoal do presidente chegou a 83%, enquanto persistiram dúvidas sobre a sustentabilidade dos auxílios sociais se os benefícios cessarem.